Делегация уже готовилась к отлету на Родину, когда стало известно о желании британской королевы Елизаветы II пригласить Ю.А. Гагарина на завтрак. Пришлось отложить отлет из Лондона на сутки. Ведь с давних времен в Англии визит к коронованным особам считается самой высокой честью для чужестранцев, и далеко не все, даже самые именитые, гости Альбиона удостаиваются такого почета.

Завтрак был назначен в Букингемском дворце, у высокой железной ограды еще с самого раннего утра собралась огромная толпа лондонцев. Во дворец были приглашены четверо: Ю.А. Гагарин, Н.П. Каманин, Советский посол А.А. Солдатов и корреспондент газеты «Правда» Н.Н. Денисов. Подъехали ко дворцу на посольской «Чайке». Одетые в расшитые золотом яркие мундиры, в высоких шапках из медвежьего меха, надвинутых на глаза, рослые, отлично вышколенные часовые-гвардейцы взяли карабины «на караул», салютуя советским людям.

От парадного входа вверх вела широкая лестница, устланная дорогим декоративным ковром; она была совершенно безлюдна. Справа и слева от нее - такие же лестницы. Но с первой до последней ступеньки они заполнены людьми. С левой стороны, перед группой встречающих стояла детская коляска. В ней восседал малыш, сын королевы Эндрю.

Участников приема с советской стороны провели в гостиную. Гагарина приветствовал лорд Маунтбэттен - начальник имперского штаба, мистер Кейт Калдер - главный староста Лондона, Поль Бриан - один из руководителей партии консерваторов и другие. Лорд Маунтбэттен, обращаясь к Гагарину, сказал: «Я уже пожилой человек. Много видел на своем веку, многое, что мне пришлось пережить или испытать, останется в памяти на всю жизнь… Но есть событие, которое наиболее глубоко запало в мою память, и я горжусь им. Это было в дни моего далекого детства: королева Англии держала меня на руках. Эндрю тоже будет всю жизнь помнить, как он в коляске встречал первого в мире космонавта».

В просторном приемном зале, устланным огромным ковром бледно-зеленых тонов, с окнами, выходящими в подстриженный по-английски парк, гостей ожидало десятка два джентльменов и дам. А вот здесь любопытная деталь. Два участника одного события совершенно по-разному описывают начало королевской аудиенции.

Корреспондент «Правды» Н.Н. Денисов: «Через несколько минут чопорный дворецкий, похожий больше на министра, широко распахнул боковую дверь и, отчеканивая каждое слово, торжественно провозгласил: «Ее величество королева Англии!».

А Н.П. Каманин пишет в своей книге так: «В это время безо всякого предупреждения в гостиную вошла приятная женщина средних лет, просто одетая, без каких-либо украшений и следов косметики - это была королева Англии. Рядом шли ее муж - принц Филипп и десятилетняя дочь».

К слову ситуация совершенно типичная для рассказов об одном и том же событии разных очевидцев.

Но вот еще одна деталь встречи, подмеченная пером журналиста: «И тут совсем неожиданно для гостей из распахнутой двери вылетела маленькая комнатная собачонка. Вбежав в зал и покрутившись на коротеньких своих лапках, она уселась важно напротив двери, поджидая хозяйку и как бы всем своим видом говоря: здесь, мол, все в порядке.

Легкой походкой вошла в зал в сопровождении своего мужа Елизавета Вторая, сравнительно молодая женщина в скромном платье. Поздоровавшись с каждым за руку, она стала смеяться, шутить, расспрашивать Юрия Алексеевича о его жене и дочках».

- Как Вам понравился Лондон и его жители? - спросила королева у советских гостей.

- До сих пор об англичанах я судил по романам Диккенса и Голсуорси,- ответил Гагарин. - Они всегда представлялись мне замкнутыми и невозмутимыми. А тут мы встретили людей с открытыми улыбками и горячими сердцами.

- Вы правы, - заметила Елизавета Вторая, - Форсайтов у нас становится все меньше и меньше. Другие времена - другие нравы…»

С первых минут визита в Букингемском дворце создалась самая непринужденная обстановка. По мнению Н.Н. Денисова одной из главных причин тому было умение Гагарина свободно и с достоинством держаться с любыми людьми.

Эта непринужденная обстановка царила и за столом, накрытым в так называемом «белом зале», в комнате № 1844, в нем более ста лет назад принимали русского царя Николая I. Вместе с советскими гостями тут было только шестнадцать человек.

Ю.А. Гагарина, конечно, посвящали в тонкости протокола, чтобы он не допустил какой-либо оплошности. Но он нашел совершенно неожиданный ход, который никем не был просчитан. Обратившись к королеве, как уверяют, он сказал: «Ранее я не бывал в таком высоком обществе и совершенно не знаю, как правильно себя вести, пожалуйста, помогите мне в этом». Королева успокоила Ю.Гагарина, сказав, что тонкости этикета ей тоже подсказывают специалисты в этих вопросах.

Во время завтрака Гагарин сидел рядом с королевой, напротив них - ее муж дюк Филипп Эдинбургский, много летавший на самолетах в качестве пилота и хорошо разбирающийся в авиационной технике. Он очень быстро нашел с Гагариным общий профессиональный язык.

Все сидящие за столом участвовали в оживленной беседе.

Говорили не только о космических делах - затрагивали вопросы политики, литературы искусства, спорта. Высказывались о прошлом и будущем наших стран; вспоминали выдающихся ученых Михаила Ломоносова и Исаака Ньютона; припомнили дружеский визит в Англию главы Советского правительства Никиты Сергеевича Хрущева, высоко оценили его усилия в борьбе за мир. Англичане в оживленном разговоре сверкали остроумием, но душой беседы оставался Гагарин. Его удачные ответы и шутки то и дело вызывали дружелюбный смех.

В общей сложности прием в Букингемском дворце длился свыше двух часов: Прощаясь с Гагариным, королева с женским любопытством спросила:

- Полетит ли в Советском Союзе в космос девушка?

- Обязательно,- ответил Юрий Алексеевич: «Ведь у нас полное равноправие, и женщины делают все наравне с мужчинами».

Гагарин, как всегда, оказался прав. Первой, из всех женщин мира, побывавшей в космосе, стала советская девушка Валентина Терешкова, которая тоже побывала в гостях у английского народа, тоже встретилась с Елизаветой Второй.

После завтрака в Букингемском дворце Гагарин посетил советскую промышленную выставку, а затем возложил венок на могилу Карла Маркса на Хайгейтском кладбище. На венке из алых и белых гвоздик надпись: «От майора Юрия Гагарина».

Так завершился визит в Англию первого космонавта планеты.

Всего только за 1961 год Ю.А.Гагарин посетил Чехословакию, Болгарию, Финляндию, Великобританию, Польшу, Кубу, Бразилию с остановкой на острове Кюрасао, Канаду с остановкой в Исландии, Венгрию, Индию, Цейлон (ныне Шри Ланка), Афганистан. Начиная с визита в Бразилию вместе с Ю.Гагариным в этих визитах принимала участие и его супруга Валентина Ивановна Гагарина.