После полета в космос на Ю.А. Гагарина буквально обрушилась небывалая слава. Не каждый мог выдержать такое испытание.

Начались зарубежные поездки по приглашениям глав правительств, глав государств, различных общественных организаций.

Каждый визит Ю.А. Гагарина стал событием для принимающего государства, испытанием для Ю.А.Гагарина.

Череда визитов и выступлений. Простое перечисление их интересно, но это скорее материал для справочного издания. Здесь же мы приведем рассказ о его самом первом визите за рубеж.

Уже 27 апреля 1961 года чехословацкое агентство ЧТК сообщило о предстоящем двухдневном визите Ю.А. Гагарина в Чехословакию по приглашению ЦК Коммунистической партии Чехословакии, президента Чехословацкой Социалистической республики Антонина Новотного.

28 апреля 1961 года Ю.А. Гагарин в сопровождении Н.П. Каманина прибыл в Прагу. Интересно отметить, что перелет в Чехословакию был совершен на обычном рейсовом самолете «Аэрофлота» «Ту-104». Во время полета Чехословацкое радио передало несколько вопросов Юрию Гагарину. Ю.А. Гагарин попросил бортрадиста В.А. Голеницкого соединить его с Прагой: «Я лечу в Чехословакию с чувством глубочайшего волнения, потому что сейчас волнуюсь, пожалуй, даже больше, чем во время космического полета. Мне довелось облететь весь земной шар, но за границу я направляюсь впервые. И мне радостно, что первая зарубежная поездка - поездка к братскому народу Чехословакии».

И это были не просто слова вежливости. В то время отношения «простых» советских людей к Чехословакии было особым, я это помню сам по своим детским воспоминаниям. На памяти еще у всех был танковый прорыв, когда наши войска в 1945 году освобождали Прагу, точнее шли на выручку восставшей против фашистов Праге. И было это 9 мая, когда центральное руководство фашистской Германии уже подписало акт о безоговорочной капитуляции, а в Праге еще шла война. И наши воины в этих боях гибли за освобождение Чехословакии, уже испытав чувство Победы. Они погибали в той войне уже после ее завершения.

Когда самолет с Юрием Гагариным подрулил к зданию аэропорта, приветственные возгласы заглушили шум не успевших остановиться двигателей. Самолет, так казалось, просто потонул в бесконечном человеческом море.

Каждый стремится пожать Гагарину руку, тронуть за плечо, поймать его взгляд, сказать ему хотя бы одно слово.

Его встречали как национального героя, как друга, как брата, как самого близкого и родного человека. Так было и это не может быть забыто. Хотя ныне в это, может быть, и трудно поверить. Но тогда казалось, что все это навсегда.

В тот же день после приема в Пражском Граде, Ю.А. Гагарин посетил одно из крупнейших машиностроительных заводов столицы - «ЧКД-Сталинград». Узнав, что Ю.А. Гагарин в прошлом литейщик, рабочие за ночь выполнили из бронзы фигуру литейщика и директор завода Антонин Капек передал Ю.А. Гагарину отлитую из металла статую литейщика, как символ любви чехословацких трудящихся к герою космоса.

После этого Ю. Гагарин осмотрел достопримечательности Праги, побывал у памятника Национального освобождения на горе Витков.

На почтамте Праги, в честь визита Ю.А. Гагарина было проведено памятное гашение корреспонденции специальным почтовым штемпелем.

29 апреля 1961 года все чехословацкие газеты опубликовали указ о награждении передовиков труда по случаю первого мая. Перечисление награжденных начиналось с имени Ю.А. Гагарина. Президент Чехословацкой Социалистической Республики Антонин Новотный по предложению Чехословацкого правительства удостоил советского космонавта за великий подвиг почетного звания Героя Социалистического труда ЧССР.

На торжественном заседании в Пражском кремле А. Новотный вручил Гагарину Золотую Звезду. Выступая с ответным словом, Ю.А. Гагарин взволнованно благодарил правительство Чехословацкой республики за высокую оценку его труда. «Разрешите мне адресовать эту высокую награду, - говорил он, - нашему советскому народу, нашей славной Коммунистической партии». Ю.А. Гагарин лучше любого понимал, что в этом награждении оценивается не только его участие в полете, за этой наградой стоит оценка труда многих специалистов, которых в то время знали только занятые этим делом. Даже со временем историки еще не назвали всех поименно, многие и до сих пор так и остались неизвестными широкой публике.

Состоялись многочисленные встречи с гражданами этого государства. Прием был очень теплым. Сохранились многочисленные свидетельства этого визита.